1 серпня 1774 р Джозеф Прістлі (англійський священик, хімік, філософ) спостерігав виділення «нового повітря» при нагріванні ртутної окалини, за допомогою двоопуклої лінзи без доступу повітря, що знаходилося під скляним ковпаком. Ця тверда речовина було відома ще алхімікам під назвою «Меркуріус кальцінатус пров се», або палена ртуть. На сучасній хімічній мові ця речовина називається оксидом ртуті, а рівняння його розкладання при нагріванні виглядає наступним чином:
2 HgO = 2 Hg + O2
оксид ртуті нагрівання ртуть кисень
Одержуваний при нагріванні оксиду ртуті невідомий йому газ він виводив через трубку в посудину, заповнений не водою, а ртуттю, так як Прістлі вже раніше переконався в тому, що вода дуже добре розчиняє гази. В зібраний газ Прістлі з цікавістю вніс тліючу свічку, і вона спалахнула надзвичайно яскраво.
Ви можете тепер уявити, як важко було вивчати хімію за часів, коли хімічні формули ще не були винайдені. Те, що ми тільки що записали коротким хімічним рівнянням, Прістлі описав в 1774 р наступним чином: «Я помістив під перевернутою банкою, зануреної в ртуть, трохи порошку «Меркуріус кальцінатус пров се». Потім я взяв невелику запальне скло і направив промені Сонця прямо всередину банки на порошок. З порошку стало виділятися повітря, яке витісняло ртуть з банки. Я почав вивчати це повітря. І мене здивувало, навіть схвилювало до глибини моєї душі, що в цьому повітрі свічка горить краще і світліше, ніж у звичайній атмосфері».
Зрозуміло, такий опис реакції виглядає дуже поетично в порівнянні зі звичайним хімічним рівнянням, але, на жаль, суть сталася хімічної реакції не відображає.
Сам Прістлі, будучи, прихильником теорії флогістону, теж так і не зміг пояснити суть процесу горіння; він захищав свої уявлення навіть після того, як Антуан Лавуазьє (Lavoisier, Antoine Laurent, 1743-1794) оприлюднив нову теорію горіння.
Претензії прихильників Джозеф Прістлі з приводу відкриття саме цим ученим кисню гуртувалися на його пріоритеті в отриманні газу, який пізніше був визнаний особливим, невідомим доти видом газу. Але проба газу, отриманого Прістлі, що не була чистою, і якщо отримання кисню з домішками вважати його відкриттям, тоді той же в принципі можна сказати про всі ті, хто коли-не будь укладав в посудину атмосферне повітря.
Якщо вам цікаві новітні розробки в науковій та технічній сфері, підпишіться на електронну версію нашого журналу. 
Там ви знайдете ексклюзивні матеріали, які не були опубліковані на нашому сайті!