Інженер Джеймс Пауелл, володар медалі Бенджаміна Франкліна за винахід нової технології магнітної левітації, запатентував електромагнітну гармату для запуску кораблів в космос без допомоги ракет. Система використовує технологію вакуумного транспорту Hyperloop.
Патент об'єднує технології маглев-поїздів Hyperloop з аерокосмічними розробками. Пауелл представив поліпшену конструкцію безракетного запуску апаратів вагою до 100 кг, яку назвав SpaceTram ( «Космічний трамвай»).
Принцип роботи «трамвая» такий: на Землі будується величезна вакуумна труба зразок Hyperloop, один кінець якої спрямований під кутом вгору. Оскільки тертя в ній відсутній, об'єкт, поміщений всередину, здатний розігнатися до швидкості, близької до другої космічної. Таким чином, він або почне віддалятися від планети, подолавши її гравітацію, або стане обертатися на орбіті, як супутник.
SpaceTram — це розвиток ідеї рельсотрона, електродинамічного прискорювача маси, який складається з двох паралельних електродів, підключених до джерела струму і розганяють струмопровідний снаряд.
Пауелл відразу передбачив і друге покоління цієї технології: багаторазові капсули з пасажирами на борту і низькими навантаженнями, для того, щоб якомога більше людей змогло подорожувати в космос. Передбачуваний рівень перевантажень повинен становити 2-3 g на початку прискорення в трубі Hyperloop, а на виході з неї він знижується до 1 g.
«Висока ціна запуску кораблів за допомогою ракет гальмує вихід в космос технічно розвинених країн», — вважає Пауелл. SpaceTram здатний вирішити цю проблему, з його допомогою можна запускати не тільки супутники, а й літаки, а також ракети-носії. Джерело